SPACE RACE 2: Sergei Korolev dan Soviet Union

Tahun 1945, Nazi German sedang hebat menerima pukulan kekalahan di benteng Barat dan Timur. Tentera Berikat sedang mara ke pinggir Ibukota Berlin, manakala tentera Soviet kini hanya beberapa ratus meter dari kubu bunker Hitler di Reichstag. Tampaknya, Pihak Soviet bukan sahaja akan memenangi peperangan keatas Nazi Hitler, bahkan mereka sedikit masa sahaja lagi akan boleh menangkap tokoh terkemuka dalam bidang sains roket terkenal, Dr Von Braun.

Hakikat yang memedihkan

Nasib berpihak kepada pihak Berikat bilamana Dr Von Braun beserta pasukan saintis elitnya telah menyerah kepada pihak Berikat. Memaksa pihak Soviet akur dengan kegagalan untuk menangkap Dr. Von Braun merupakan satu kerugian yang paling besar untuk blok komunis. Walaupun begitu Soviet Union masih mempunyai kelebihan iaitu kemudahan dan kilang bagi menghasilkan roket V2 buatan Nazi telah di tawan oleh mereka, bahkan mereka juga Berjaya menawan Peneemunde yang merupakan makmal Dr. Von Braun untuk membangunkan teknologi penjanaan roket semasa perang dunia kedua dahulu.

Namun, siapakah yang akan menerajui pembangunan roket di Soviet Union kerana pihak tentera telah gagal menangkap Dr. Von Braun. Soviet Union, pasca perang dunia kedua tidak mempunyai tokoh saintis yang sangat berkaliber seperti Dr. Von Braun. Kalau adapun semuanya telah mati dihukum oleh NKVD semasa peristiwa penyiasatan besar-besaran di tahun 1938 dahulu. Buntu dengan persoalan itu, pihak tertinggi tentera Soviet merujuk kepada Valentin Glushko yang merupakan seorang ketua biro sains semasa perang dan beliau pula dengan berat hati menyerahkan nama Sergei Korelov sebagai orang yang hanya layak memimpin Soviet Union kearah era teknologi roket.

Kisah Korolev bermula

Sergei Korolev dilahirkan pada 14 Januari 1907 di Ukarine, mendapat pendidikan formal di Odessa Building Training School dimana beliau mengkhusus dalam bidang vokasional. Namun beliau nyata meminati bidang kejuruteraan Areonautikal, mungkin kerana minat beliau ini di dorong hebat apabila melihat persembahan udara semasa beliau masih kanak-kanak di tahun 1913. Lanjutan itu, Korelov mula berjinak-jinak dengan bidang penerbangan selepas menamatkan pengajian vokasional beliau terus menyertai kelab Society of Aviation and Ariel Navigation of Ukraine and Crimea (OAVUK), daripada kelab tersebutlah beliau mengasah bakatnya dalam mereka bentuk pesawat pertamanya iaitu Glider K-5.

Tahun 1924 hingga 1930 adalah detik terpenting buat Korolev dimana beliau mula mengorak langkah dalam merealisasikan cita-citanya sebagai pereka dalam bidang penerbangan. Dalam tahun 1925 beliau Berjaya masuk ke Institut Politeknik Kiev dan seterusnya selang setahun selepas itu beliau melanjutkan pelajarannya ke Bauman Moscow University. Bermula tahun 1930, Korolev ternyata banyak melibatkan diri dalam aktiviti mereka-bentuk pesawat baru, dibawah pengawasan Andrei Tupolev yang juga merupakan mentor Korolev dalam bidang areonautikal. Namun beliau tidak hanya tertumpu kepada kerja mereka-bentuk pesawat baru semata-mata, minat beliau yang paling dalam ialah teknologi areoangkasa, lebih tepat lagi iaitu Roket.

Korolev semasa mendapat lesen Juruterbang  tahun 1930

Bersama Glider ciptaanya semasa menjadi ahli OAVUK

Korolev menerbangkan Glider beliau

Kerja pertama menjurus kepada roket

Pada tahun 1931, bersama seorang rakan beliau, Zander telah menubuhkan Group for Study Reactive Motion (GIRD). Kerja-kerja Korolev dalam GIRD banyak melibatkan pembangunan dalam teknologi penjanaan roket dan sistem tujahan roket yang mana akhirnya pihak tentera Soviet mula berminat untuk memajukan teknologi sedemikian untuk tujuan ketenteraan.

Dengan dana yang diberikan oleh Tentera, GIRD dapat menjalankan kajian dan penyelidikan bidang roket dengan lebih tersusun, menyedari kepentingan sedemikian, pihak tentera mengambil langkah drastic menggabungkan GIRD dengan agensi penyelidikan yang dipunyai kerajaan iaitu Gas Dynamic Laboratory (GDL). Akibat daripada penggabungan kedua-dua entity ini tertubuhlah Jet Propulsion Research Institute (RNII) dengan Korolev diangkat sebagai penolong ketua dan bertangungjawab memajukan teknologi misil serta roket.

Nasib berubah

Boleh dikatakan kemajuan dalam bidang roket yang dimiliki oleh Soviet Union amat memberangsangkan sehinggakan tiada Negara di dunia semasa itu mampu menandingi teknologi roket yang dimiliki oleh Soviet Union mahupun Nazi German. Dibawah RNII, Korolev banyak menghasilkan penyelidikan dan percubaan roket sehinggalah pada tahun 1938, beliau ditangkap oleh polis rahsia Soviet NKVD berkait kes penyelewengan dana yang diberikan oleh kerajaan Soviet kepada RNII. Yakin bahawa beliau di fitnah oleh rakan sekerjanya iaitu Zander dan Valentin Glushko, Korolev berulangkali merayu kepada pemerintah Soviet malahan kepada Stalin untuk melepaskan beliau. Malangnya, rayuan beliau di tolak dan Korolev dihantar ke penjara Gulag akibat kesalahan yang beliau tidak melakukannya.

Korolev kemudiannya dihantar ke Kolyma, timur Siberia dan sebagai hukumannya, Korolev dipaksa menjalankan kerja-kerja berat yang amat dashyat sehinggakan beliau kehilangan semua gigi beliau dan menghidap demam panas yang agak teruk. Kesusahan hidup semasa menjadi buruh banduan di Gulag dan Kolyma akan memberi kesan yang teruk kepada kesihatan Korolev sehinggalah beliau meninggal dunia pada tahun 1965.

Kembali menerajui Soviet kearah pembangunan roket

Dengan saranan Valentin Glushko, seorang yang juga menyalahkan Korolev semasa tahun 1938 lalu, maka Korolev dibebaskan selepas perang dan dipertangungjawabkan untuk membimbing dan membangunkan teknologi roket yang telah lama ketinggalan akibat pememjaraan beliau dan perang dunia kedua. Kemasukkan kembali Korolev telah memberikan harapan baru buat Soviet Union dimana mereka memang ketandusan Saintis dan teknologi roket. Walaupun kini, Pihak Amerika Syarikat mempunyai Dr. Von Braun untuk menerajui perlumbaan ke angkasa lepas, Soviet Union juga perlu berbangga dengan Sergei Korolev kerana beliau mempunyai kesungguhan dan semangat luar biasa untuk memajukan teknologi Areoangkasa. Sumbangan beliau ini akan terlihat jelas semasa Soviet Union menerajui perlumbaan dengan pelancaran satelit dan manusia pertama ke angkasa lepas.

Tidak seperti Dr Von Braun, Identiti Korolev anat dirahsiakan oleh Soviet Union sehinggakan pekerja di Biro roket tidak mengenali siapa Korolev dan beliau hanya dirujuk ringkas sebagai Ketua pereka (Chief Designer). Identiti sebenar yang tidak diketahui sehinggalah ke saat kematian beliau dalam tahun 1965. Pada ketika itulah Dr Von Braun mengetahui bahawa pesaing terhebatnya bukanlah ke arah satu Negara, tapi Cuma seorang individu iaitu Sergei Korolev.

Bersambung…

Bahagian ketiga: Persaingan membina dan eksplorasi pertama ke angkasa lepas.